根据缅因大学研究人员的一项新研究，缅因州沿海的美国龙虾已经搬迁到新的栖息地，而数量却在减少，年龄也在增长。
几十年来，绝大多数成年龙虾居住在巨石庇护栖息地。这些知识有助于为这个价值超过7.4亿美元的渔业的长期保护工作和法规提供信息。
然而，一个由缅因州科学家组成的团队发现，从1995年到2021年，巨石栖息地的占用率下降了60%。与此同时，居住在沉积物或无特征的岩架栖息地的龙虾数量分别增加了633%和280%，这两种栖息地几乎没有地质特征可以作为庇护所。所有栖息地的龙虾种群密度也有所下降，这意味着它们的数量减少，种群分布更加分散。
研究人员表示，从1995年到2021年，这些栖息地的水温上升了近3摄氏度，这表明龙虾及其栖息地是如何随着气候变化而变化的。整个龙虾栖息地的海带丰度下降，而小型藻草（含有多种藻类的小绿垫）增加。
该研究的主要作者、海洋生物学博士生罗伯特·贾勒特说：“龙虾使用栖息地方式的这些差异为龙虾种群评估提供了背景，有助于确定整个龙虾种群的健康状况。”
“评估中使用的一些年度龙虾调查，比如缅因州海洋资源部的调查，受限于他们可以采样的栖息地类型，所以这些关于栖息地的发现有助于填补一些信息空白，并表明随着时间的推移，龙虾可能会在哪种调查中更好地捕获它们。”
贾勒特和他的同事在《海洋生态进展系列》杂志上发表了他们的研究结果。合著者包括达米安·布雷迪，阿加莎·b·达林海洋学教授；Richard Wahle，龙虾研究所前所长，Bob Steneck，海洋学、海洋生物学和海洋政策名誉教授。
研究小组调查了缅因州沿岸从约克到琼斯波特的20个地点。他们潜入水下10米，对龙虾进行计数和测量，并收集栖息地和温度的数据。研究小组还回顾了上世纪90年代以来同一地点的历史数据。
虽然总体人口密度有所下降，但2021年成年龙虾的平均大小比1996年更大。根据这项研究，平均大小的增加部分是由于居住在这些栖息地的小龙虾减少了。虽然缅因湾的龙虾现在更大了，但研究小组观察到，大多数（93%）的龙虾仍然小于83毫米，这是捕捞和销售的最小合法尺寸，这对渔业来说是一个有希望的迹象。
龙虾现在也比以前更喜欢栖息地内的开放空间，而不是岩石庇护所。从2000年到2019年，生活在岩石庇护所下的龙虾比例下降了34%，而根本不使用庇护所的龙虾比例增加了168%。栖息在藻类床下的龙虾数量也增长了160%。
据研究人员称，缅因湾龙虾的人口结构变化——栖息地、大小和种群密度——可能是由于存活到海底的小龙虾数量下降以及个体龙虾之间的竞争减少造成的。捕食者的缺乏可能也影响了更多的龙虾从巨石转移到更开阔的栖息地，放弃岩石庇护所，只躲在藻类下面。
斯特内克说：“当你考虑到这是世界上研究得最好的商业重要海洋物种之一时，我们对我们的标志性龙虾不断感到惊讶，这是令人震惊的。”
这项研究是缅因州学生和教师如何保护和推动该州蓝色经济的最新例子，蓝色经济是指利用海洋资源促进经济增长而不危害环境的行业。
通过创新和劳动力发展，该大学拓宽了对影响该州沿海社区和企业的生态和社会学变化的见解。它的教师和学生也在探索新的行业和市场的机会，并调查潜在的资源，以减轻气候变化的后果。
支持这些努力的是“缅因州海洋联合研究、创新和国家认可的教育（Marine）倡议”，该倡议促进了研究人员、行业、政府和社区之间的合作和协同作用。他们一起整合和创新跨学科的海洋研究、教育和推广，以提高缅因州及其他地区人民的社会经济福祉。
“这项研究体现了缅因大学如何支持缅因州的蓝色经济。在不断变化的缅因湾，对北美最大渔场的可持续管理需要更好地了解龙虾如何利用栖息地，”布雷迪说。
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